Den japanska biltillverkaren Toyota står tillsammans med resten av bilindustrin inför ett av sina största teknikskiften någonsin. I en dokumentär från japanska NHK berättar nu Toyotas ledning och ingenjörer öppenhjärtat om den växande pressen från kinesiska biltillverkare, samtidigt som fokuset på elbilar ökar.
Toyota utvecklar nu nästa generation Corolla som dessutom också kommer att lanseras som en elbil. Corolla är med sina över 57 miljoner sålda exemplar världens mest sålda bilmodell genom tiderna.
Nu ska den ikoniska modellen ta steget in i en ny era där en helelektrisk version blir en del av modellprogrammet. Enligt NHK råder en tydlig känsla av kris inom Toyota när konkurrensen från framför allt kinesiska tillverkare som BYD och även Tesla förändrat spelplanen.
– Det verkar finnas en betydande känsla av kris inom företaget, säger Toyotas styrelseordförande Akio Toyoda i dokumentären. Han varnar samtidigt för att det största hotet inte är konkurrenterna utan att Toyota blir för självgoda.
– Om det händer är det över, säger Toyoda.
”Toyota håller på att förlora”
Samtidigt berättar ingenjörerna om utmaningarna med Kina. NHK fick unik tillgång till Toyotas topphemliga utvecklingsanläggning där nästa generation Corolla utvecklas. Där uttrycker flera ingenjörer en oro över hur snabbt de kinesiska tillverkarna utvecklar nya elbilar.
– Jag tycker att vi håller på att förlora mot Kina, säger en av ingenjörerna öppet i dokumentären.
Samtalet kretsar bland annat kring hur Toyota måste korta ner utvecklingstiderna och förändra sina arbetsmetoder för att kunna konkurrera med den nya generationens biltillverkare.
Ny plattform, även för elbil
De tekniska detaljerna om den nya Corolla är fortfarande hemliga men den kommer att byggas på en ny plattform som kan användas för flera olika drivlinor. Den ska stödja elbilar samt laddhybrider, fullhybrider och bensinmotorer.
Ett koncept på den nya Corolla visades upp vid Japan Mobility Show förra året. Eftersom den hade både laddlucka och saknade en grill fram var det tydligt att det handlade om den eldrivna versionen som konceptet illustrerade. Löftet från Toyota är en nya Corolla med ny teknik och många innovationer.
Flera karossvarianter väntas
Under NHK:s dokumentär syns flera maskerade prototyper i bakgrunden. Bland annat verkar Toyota utveckla en sedan, halvkombi, crossover och en sportigare GR-version parallellt.
Exakt när nästa generation Corolla lanseras har Toyota ännu inte bekräftat. Men dokumentären visar att modellen har en central roll i företagets framtid och att elektrifieringen nu är en nödvändighet snarare än ett val.
– Oavsett om det handlar om elbil, laddhybrid, hybrid eller bensinbil ska vi bygga bilar som människor verkligen vill köra, har Toyotas vd Koji Sato tidigare sagt om den nya generationen Corolla.
