En vanlig föreställning är att elbilar brinner kraftigare och längre än bensin- och dieselbilar. Men en ny omfattande forskningsrapport från amerikanska Fire Safety Research Institute visar på något annat.
Forskarna har under tre års tid genomfört fullskaliga brandtester med totalt 18 bilar. Av dessa var 15 elbilar och tre bilar med förbränningsmotor. Bland elbilarna fanns bland annat Tesla Model 3, Ford Mustang Mach-E, Hyundai Kona Electric och Nissan Leaf.
Bilarna sattes i brand under kontrollerade former och forskarna studerade bland annat brandförlopp, värmeutveckling och utsläpp av olika kemiska ämnen. Man testade också flera olika släckmetoder. Resultatet visar att elbilar och fossilbilar på flera punkter brinner mer lika än vad man kanske kan tro.
Utvecklar inte mer värme
I rapporten skriver forskarna att de inte hittade några belägg för att elbilar generellt utvecklar mer värme eller brinner längre än bilar med förbränningsmotor. Den maximala värmeutvecklingen, den totala frigjorda energin och tiden tills bilen brunnit ut var liknande. Samtliga bilar hade brunnit ut inom 90 minuter när ingen släckinsats gjordes.
En förklaring är att en stor del av branden kommer från plast, säten, skum och andra material i kupén och där finns ingen distinkt skillnad beroende på drivlina.
Skillnaden blir däremot större när elbilens batteri hamnar i termisk rusning. I testerna kunde kupébranden normalt släckas på omkring två minuter med en vanlig brandslang medan batteriet kunde fortsätta brinna betydligt längre.
Stora mängder vatten kan vara onödigt
Forskarna konstaterar samtidigt att det är svårt att kyla battericellerna genom att spruta stora mängder vatten på batteripaketet eftersom vattnet inte kommer åt cellerna.
I ett test användes mer än 14 000 liter vatten. I ett annat lät man istället batteriet avsluta sin termiska rusning samtidigt som vatten användes för att skydda omgivningen och hindra resten av bilen från att återantändas. Då var insatsen över på mindre än 30 minuter och omkring 2 900 liter vatten hade använts.
Slutsatsen är därför att vanlig vattenbegjutning fortfarande är förstahandsvalet, men att det inte alltid är meningsfullt att försöka kyla ett brinnande batteripaket med stora mängder vatten.
Varnar för brandfiltar
Forskarna testade även brandfiltar. De kunde dämpa kupébranden och minska värme och rök men stoppade inte den termiska rusningen.
Istället kan brandfarliga gaser samlas under filten och skapa risk för plötsliga antändningar. Forskarna avråder därför från brandfiltar inomhus och i andra slutna utrymmen.
– Den här forskningen ger räddningstjänsten evidensbaserade metoder som kan användas direkt för att förbättra säkerheten för brandmän och insatserna vid elbilsbränder, säger Adam Barowy, forskningsingenjör vid Fire Safety Research Institute.
Rapportens slutsats är alltså inte att elbilsbränder är identiska med andra bilbränder. Batteriet innebär särskilda risker med bland annat termisk rusning och återantändning. Men forskarna hittar inga belägg för att elbilar generellt utvecklar mer värme eller brinner längre än bilar med förbränningsmotor.
Samtidigt är rekommendationen tydlig när det gäller släckningen. Vanligt vatten från en brandslang är förstahandsvalet och någon särskild utrustning behövs normalt inte. Om batteriet fortsätter i termisk rusning efter den första släckinsatsen rekommenderas istället att använda vatten för att skydda omgivningen och hindra resten av bilen från att återantändas medan batteriet får brinna färdigt.
