Är det verkligen bra för klimatet att fortsätta köra en fungerande bensinbil tills den är utsliten istället för att skrota den direkt och köpa en ny elbil? Det är en fråga som ofta dyker upp i diskussionen om elbilars klimatpåverkan.
Nu har forskare undersökt saken och kommer fram till ett kanske överraskande resultat. Ur ett klimatperspektiv kan det löna sig att byta till elbil betydligt tidigare än många tror, till och med om förbränningsbilen är nästan ny.
I studien har forskarna Elliot Campbell och Roland Geyer vid University of California, Santa Barbara jämfört utsläppen under hela livscykeln för olika scenarier. Där ingår både tillverkning av elbilen och batteriet, utsläppen från produktionen av bensin och elektricitet samt utsläppen under själva körningen.
Slutsatsen är att det i de allra flesta undersökta fallen ger lägre totala utsläpp att skrota en fungerande bensin- eller dieselbil och ersätta den med en elbil.
Klimatskulden betalas tillbaka
Att tillverka en ny elbil innebär nya utsläpp inte minst från batteriet. Men den initiala klimatskulden kan snabbt betalas tillbaka genom lägre utsläpp under körningen. I ett exempel skrotades en genomsnittlig amerikansk SUV efter två år och ersattes med en elbil. På 16 år minskade de sammanlagda utsläppen med 44 procent och klimatskulden från elbilstillverkningen var återbetald efter omkring tre år.
Totalt gav ett tidigt byte till en elbil lägre utsläpp i 92 procent av de modellerade fallen. Vinsten var störst när en törstig bensinbil ersattes, medan mycket effektiva hybrider och elbilar som laddas med fossilintensiv el gav mindre eller i vissa fall ingen klimatvinst.
Forskarna beräknade också att en vanlig personbil behöver köras omkring 700 mil per år för att elbilens extra utsläpp från tillverkningen ska tjänas in. Det innebär att även bilar som kör betydligt mindre än genomsnittet kan ge en klimatvinst vid ett byte.
Men fossilbilen måste faktiskt försvinna
Det finns samtidigt en viktig detalj i studien. Beräkningarna utgår från att den gamla förbränningsbilen faktiskt skrotas och försvinner från trafiken. Om bilen istället säljs vidare och fortsätter köras blir kalkylen betydligt mer komplicerad.
En större tillgång på billiga begagnade bensin- och dieselbilar skulle exempelvis kunna få fler människor att välja bilen framför kollektivtrafiken eller andra transportsätt med lägre utsläpp.
Studien ska därför framför allt ses som ett argument för olika typer av skrotningspremier där äldre och mindre effektiva förbränningsbilar permanent ersätts med elbilar.
Forskarna konstaterar samtidigt att det i dag knappast är ekonomiskt rimligt att skrota en ny och fullt fungerande bil. Men sett enbart till utsläppen visar deras beräkningar att det i de flesta situationer inte finns någon klimatmässig anledning att vänta tills bensin- eller dieselbilen är utsliten innan den ersätts med en elbil.
