Mercedes-Benz-ägda YASA har fått brittiskt statligt stöd för att utveckla en helt ny generation elmotorer som helt eliminerar behovet av sällsynta jordartsmetaller. Tekniken är tänkt för framtida elbilar och hybrider.
YASA har specialiserat sig på så kallade axialflödesmotorer vilket är en typ av kompakt elmotor som kan leverera mycket effekt i förhållande till sin storlek och vikt. Motorerna kallas ibland för pannkaksmotorer.
YASA köptes av Mercedes-Benz 2021 och företagets nuvarande generation axialflödesmotorer används i nya Mercedes-AMG GT 4-Door Coupé som har tre stycken med en sammanlagd toppeffekt på 860 kW (1 169 hk). Motorerna började serieproduceras vid Mercedes fabrik i Berlin tidigare i år.
Två nya motorer
Nu startar YASA projektet Project Resilience där målet är att minska beroendet av de sällsynta jordartsmetallerna som används i många av dagens elmotorer.
Bakgrunden är framför allt försörjningstryggheten. Produktionen och förädlingen av materialen är koncentrerad till ett fåtal länder vilket gör bilindustrin känslig för exportrestriktioner, geopolitiska konflikter och kraftiga prisförändringar.
YASA kommer därför att utveckla två olika typer av motorer. Den ena ska helt klara sig utan sällsynta jordartsmetaller. Den andra behåller permanentmagneter men ska inte använda så kallade tunga sällsynta jordartsmetaller.
Den senare tekniken riktar sig framför allt mot högpresterande elbilar och hybrider. Målet är att behålla dagens höga effekttäthet utan att motorn behöver bli större eller tyngre.
– Sällsynta jordartsmetaller har spelat en viktig roll i utvecklingen av kraftfulla och kompakta elmotorer men bilindustrin måste nu förbereda sig för en framtid där tillgänglighet, miljöpåverkan och försörjningstrygghet blir allt viktigare, säger Tom Hillman, ansvarig för motorsimulering på YASA.
Båda motorlösningarna ska bygga på samma grundläggande statorteknik från YASA. Tanken är att skapa en mer modulär motorarkitektur där olika typer av rotorer kan användas beroende på vilken prestanda, kostnad och produktionsvolym som krävs.
Projektet finansiereras genom den brittiska regeringens DRIVE35-program som satsar totalt fyra miljarder pund fram till 2035 på forskning, utveckling och industrialisering av teknik för framtidens fordon.
